Caracterización física, mineralógica e implicancias ambientales del relave “Petronila” V región

Tesis (Geólogo)El estudio de los depósitos de relaves es un tema trascendental debido a la capacidad que tienen, en ciertos casos, de ser una fuente de contaminación para el medio ambiente y comunidades humanas. Estos depósitos están constituidos fundamentalmente por un material sólido finamente molido, que es descartado en operaciones mineras y que puede contener tanto minerales de ganga que acompañaron a la mineralización de mena; por ejemplo pirita, capaz de aumentar la acidez de las aguas; y elementos que se consideran tóxicos, tales como arsénico, cianuro, plomo, cromo, níquel, cobre, entre otros. Debido a lo anterior, existe la responsabilidad de incrementar el conocimiento sobre dichos depósitos. Mediante evaluaciones de pH, caracterización granulométrica, caracterización mineralógica por medio de lupa y mediante Difracción de Rayos X, el relave Petronila, ubicado en la V región de Valparaíso, es estudiado y caracterizado física y mineralógicamente, analizando los posibles efectos nocivos que este podría generar. Los resultados de inspección mineralógica indican que el relave Petronila se conforma principalmente por silicatos y carbonatos. Los resultados del análisis granulométrico indican que el 61% del material que compone a la muestra [M5+M5B] (representativa de la capa superior del relave), sería lo suficientemente fino (tamaños limo y arcilla) como para permanecer en suspensión debido a la acción el viento. Mediante una matriz de correlación, se logró estimar que los metales y poseen una alta correlación con los silicatos, por lo que se piensa que dichos metales estarían contenidos en cristales de cuarzo y plagioclasas, y que serían susceptibles a ser transportados por la acción eólica. Debido a las bajas tasas de precipitaciones, sumado a los valores de pH sobre siete en las muestras, se concluye que el relave Petronila tiene una potencialidad baja en cuanto a la generación de drenaje ácido. Finalmente, no se descarta la posibilidad de que sea una fuente de contaminación para comunidades humanas y suelos debido a las concentraciones de metales pesados y de material silicatado de grano muy fino. Mayores estudios son requeridos para validar dicha hipótesis